A légutak és a hörgő-nyálkahártya speciá­lis gyulladása, ami a hörgők simaizomzatának görcsös összehúzódásával társul. Fő tünete a ne­hézlégzés és a fulladás, amit a kilégzés nehezítettsége okoz. Ennek elnyúlása miatt a beteg nem tud friss, oxigéndús levegőt beszívni. Az asztmás beteg légútjai túlságosan érzékenyek, és teljesen hétköznapi ingerekre is asztmás gyulla­dással reagálnak. Az asztmás roham közvetlen kiváltó oka lehet virágpor, gombaspóra, házipor (illetve a benne lévő atkaürülék), állatszőr, füst, hideg levegő, fizikai terhelés vagy stressz.