Mindazok a mesterséges eredetű űrobjektumok, amelyek már nem működnek és tovább keringenek a Föld körül, vagy a világűr távolabbi térségében mozognak. Az űrszemét különösen 800-1200 km magasságban veszélyt jelent az aktív műholdakra, űrhajókra és űrállomásokra.